歌手の和田アキ子（７０）が、レコード会社をテイチクエンタテインメントからユニバーサルミュージックに移籍したことが６日、分かった。年内に移籍第１弾となるアルバムをリリースする。歌手生活５３年を迎えた和田は、スポーツ報知などの取材に応じ、新天地での船出に「すごくハッピーです！」と大喜び。「これから最低あと１０年、９０歳になってもブルースを歌いたい」と生涯歌手を誓った。
歌手生活５３年にして、和田が新天地でさらなる一歩を踏み出す。移籍先のユニバーサルミュージックのロゴを前にして、和田は「すごくハッピーです。こういう環境だからこそ、チャンスをもらえるのがうれしい」。同社オフィスに訪れたのは今回が初めて。「ビートルズとか洋楽の壁紙があったり、ワクワクする。ドアを開けるたびに楽しみが待っている感じ」と胸を高鳴らせた。
ユニバーサルからは単発で、ソウルミュージックのアルバム「ＷＡＤＡＳＯＵＬ」（２０１５年）、グラミー賞受賞曲を英語カバーしたアルバム「ＷＡＤＡＳＯＵＬ ＣＯＶＥＲＳ～Ａｗａｒｄ Ｓｏｎｇｓ Ｃｏｌｌｅｃｔｉｏｎ」（１８年）をリリース。「お互いに刺激を受けた」ことに加え、かねて洋楽カバーや海外アーティストとのコラボに関心があり、「去年決めました。年も、国籍も、肌の色も関係なくコラボできることが決め手でしたね」。
７４枚目の新アルバムでは、さかいゆう、Ｏｖａｌｌ、Ｒｉｎ音、ＷＯＮＫなど若手実力派が提供した楽曲を歌い上げる。すでにレコーディングはスタートしており、ブルース、ポップ、ロックなど、十人十色のサウンドに和田は「若い方とのコラボは奇をてらっているのではない。もともと音楽は何もいらないんです。歌を歌う時に年齢は関係ないですから」と目を細めた。
昨年には古希を迎え、２年後にはデビュー５５年の節目を控える。５０周年の時は「８０歳になってもブルースを歌いたい」と目標を掲げていたが、その思いは今でも変わらない。
「顔がシワシワになろうが、声さえ出ていれば、赤いマニキュアをして、歌いたい。亡くなったけど（米国ブルースシンガー）エタ・ジェームスは足が不自由でも座って歌っていらした。人生１００年時代、最低あと１０年、９０歳でも歌ってたい。かっこいいだろうな」
ファンのために 歌への原動力を支えるのはファンの存在。パーソナリティーを務めるニッポン放送「ゴッドアフタヌーン アッコのいいかげんに１０００回」（土曜・前１１時）にも、毎週出待ちするファンがいる。「ババアばっかりとか冗談で言うんですけどね。あの子たちのいる限りはちゃんと歌を歌って、ファンの誇りになるようにいたいね」。新天地でもゴッドマザーはマイクを握り続けることを誓った。（増田 寛）
◆和田 アキ子（わだ・あきこ）本名・飯塚現子（あきこ）。１９５０年４月１０日、大阪府生まれ。７０歳。６８年に「星空の孤独」でデビュー。７２年「あの鐘を鳴らすのはあなた」でレコード大賞最優秀歌唱賞を受賞。ＮＨＫ紅白歌合戦に３９回出場。２０年にＭＣを務めるＴＢＳ系「アッコにおまかせ！」（日曜・前１１時４５分）が「生放送バラエティー番組、同一司会者最長放送」としてギネス世界記録に認定。身長１７４センチ、血液型Ｏ。
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